תגבור כוחות בתימן, מיוון יירטה טילים לסעודיה

הזירה התימנית מצטרפת להסלמה האזורית מול איראן, לאחר לילה נוסף של חילופי אש בין סעודיה לבין החות'ים, בעלי בריתה של טהרן השולטים בחלקים נרחבים מתימן. אמש הפציצה סעודיה יעדים של החות'ים בתגובה למתקפה שלהם על ספינה סעודית, במסגרת מה שהמורדים מכנים מצור ימי על הממלכה, והבוקר השיבו החות'ים במתקפה נוספת על ערים סעודיות.

לפי החות'ים, הם שיגרו טילים וכטב״מים למתקנים של חברת הנפט הסעודית ארמקו בג'יזאן ולעיר הנמל ינבוע שבחופי הים האדום, שאליה מתחבר צינור נפט אסטרטגי המשמש כחלופה למצר הורמוז החסום כעת בשל המתקפות האיראניות. לפי דיווח ברויטרס, מי שיירט את שני הטילים שנורו לעבר ינבוע היה, באופן מפתיע, צוות הגנה אווירי יווני המפעיל בממלכה סוללת מיירטי פטריוט מאז 2021. גורם ביטחוני יווני מסר לרויטרס כי הטילים שוגרו לעבר מתקני זיקוק נפט באזור, וזהו רק המקרה השני שבו הצוות היווני מפעיל את הסוללה מאז הוצבה בסעודיה.

תקיפות הדדיות והתגברות כוחות בקו החזית

שעות אחר כך דווח על תקיפות סעודיות נוספות במחוזות מאריב ואל-ג'וף בתימן, הפעם באמצעות חיל האוויר של הממשלה התימנית שנתמכת על ידי ריאד ומוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית. גורמים תימנים אמרו לרויטרס כי היעדים היו אתרי שיגור טילים וכטב״מים ומחסני נשק, וכי אלה מבין הפעולות ההתקפיות הראשונות של הממשלה בעדן מאז חידוש ההסלמה.

גורמי צבא תימנים ואנליסטים דיווחו על תגבור כוחות בקו החזית שבין החות'ים לכוחות הממשלה, מה שעלול להעיד על חידוש הלחימה בשטח. בראא שיבאן, אנליסט תימני ועמית מחקר במכון המחקר הבריטי RUSI, אמר לרויטרס כי מדובר ב״ההכנות הרציניות ביותר לעימות שראיתי מאז 2022״.

מהמלחמה הארוכה להפוגה – ובחזרה להסלמה

סעודיה ניהלה במשך שנים קמפיין הפצצות נגד החות'ים, מאז שאלה השתלטו על הבירה צנעא בסוף 2014 והדיחו את הממשלה המוכרת בינלאומית. ב-2015 הקימה הממלכה קואליציה צבאית ערבית שכללה אלפי תקיפות אוויריות, מצור ימי ואווירי ותמיכה בכוחות הממשלה התימנית, אך לא הצליחה להביס את המורדים ששלטו בהמשך בצפון המדינה ושיגרו טילים וכטב״מים לעבר ערים ומתקני נפט סעודיים.

המלחמה הובילה לאחד המשברים ההומניטריים החמורים בעולם, וסעודיה נותרה תחת ביקורת בינלאומית חריפה על פגיעה באזרחים ובתשתיות. בשל כך שינתה הממלכה כיוון וב-2022 הגיעה עם החות'ים להסכם הפוגה, מהלך שנה לאחריו התבטא גם בחידוש היחסים הדיפלומטיים עם איראן. מאז שמרה סעודיה על ההפוגה, גם כשהחות'ים תקפו נרחבות בים האדום ונגד ישראל ויעדים אמריקניים בעקבות המלחמה בעזה.

המשלוח האיראני שהצית את ההסלמה

לפי רויטרס, ב-13 ביולי נחת בתימן מטוס איראני שנשא מפקדים ממשמרות המהפכה, יועצים צבאיים, ציוד הקשור לטילים וכטב״מים וגם זהב שנועד למימון פעילות החות'ים בים האדום. נחיתת המשלחת הובילה לתקיפה סעודית בנמל התעופה בצנעא באותו יום, שגרמה למטוס איראני של חברת מהאן אייר לנחות בנמל אחר בתימן ופתחה את סבב ההסלמה הנוכחי.

שלושה ימים לאחר מכן, לפי הדיווח, ביקשה טהרן מהחות'ים לסגור את נתיב הנפט בים האדום אם ארצות הברית תתקוף תשתיות אנרגיה באיראן. ב-20 ביולי הכריזו החות'ים על מצור ימי על סעודיה, שמשמעו איום על ספינות העוברות במצר באב אל-מנדב המחבר בין הים האדום למפרץ עדן. הדובר הצבאי החות'י יחיא סריע הכריז כי הכוחות מכריזים על אמברגו ימי נגד סעודיה, לפי משוואת עין תחת עין, כשבכיר חות'י ציין כי המצר יישאר פתוח לכלי שיט שאינם סעודיים.

הבוקר הוסיף דובר החות'ים מוחמד עבד א-סלאם כי סעודיה דומה לישראל בתוקפנותה, בשקריה וביהירותה, ואמר כי הממלכה הפכה עצמה לאויבת תימן. לדברי האנליסט שיבאן, ההסלמה עשויה לשמש את החות'ים גם כמנוף לסחיטת ויתורים כלכליים ופוליטיים מריאד ולהרחבת השפעתם על מצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.