טראמפ עצר תוכנית להסלמה מסיבית באיראן

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הניח בצד, לפחות באופן זמני, תוכנית להסלמה דרמטית במתקפה הצבאית נגד איראן. לפי דיווח שפורסם בלילה שבין שבת לראשון ב״ניו יורק טיימס״, אחת הסיבות המרכזיות להחלטה היא החשש כי חידוש התקיפות הנרחבות יגרור תגובה איראנית עוצמתית שתרוקן משמעותית את מלאי טילי הפטריוט ואמצעי היירוט האחרים העומדים לרשות הכוחות האמריקניים באזור.

ההחלטה התקבלה לאחר שטראמפ נועד ביום שישי עם יועציו הבכירים וחברי קבינט, כך מסרו שני גורמים שתודרכו על תוכן הדיון. לפי הדיווח, רק מעטים בסביבתו הקרובה של הנשיא, אם בכלל, סברו כי נכון לפתוח כעת במערכה רחבה יותר נגד טהראן.

חשש ממלאי מיירטים מדולדל

במרכז הדיונים הסגורים בוושינגטון עמד מלאי המיירטים המצטמצם של הפנטגון. בשבועות האחרונים נדרשו המערכות האמריקניות להתמודד עם מטחים כבדים של טילים בליסטיים וכטב״מים איראניים לעבר בסיסים בירדן, בכוויית, בבחריין ובאיחוד האמירויות. לדברי גורם אמריקני בכיר, המחיר של כשל במערכי ההגנה התברר בסוף השבוע שעבר, כאשר חיילי ארה״ב נהרגו בירדן לאחר שטיל בליסטי הצליח לחדור את מערך ההגנה האווירית במהלך מטח איראני משולב של טילים וכטב״מים.

יו״ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הזהיר בשיחות סגורות כי הצבא אמנם מסוגל לחדש את הלחימה הנרחבת נגד איראן, אך מהלך כזה עלול לדלדל באופן מסוכן את מספר המיירטים הזמינים לפיקוד המרכז של צבא ארה״ב, האחראי על הפעילות הצבאית במזרח התיכון. דוברו של קיין סירב להתייחס לעצות שהעניק לנשיא. לפי הערכות פנימיות של משרד ההגנה שפורסמו כבר באפריל, ארה״ב השתמשה במהלך המלחמה ביותר מ-1,200 מיירטי פטריוט, שמחיר כל אחד מהם עולה על ארבעה מיליון דולר, ולפי גורמי צבא המצב החמיר מאז באופן משמעותי.

מ״מתקפה מסיבית״ להקפאה זמנית

רק שעות לפני הדיון ביום שישי נשמע טראמפ תקיף בהרבה. ״תראו, אנחנו דרוכים ומוכנים״, אמר לכתבים. ״אנחנו מוכנים לצאת לדרך, אבל אנחנו מדברים איתם, אז אולי תהיה נקודת מפנה ואולי לא״. יום קודם לכן, בריאיון לאתר Axios, אמר הנשיא כי הוא שוקל ״מתקפה מסיבית, גדולה יותר מכל מה שהיה קודם״, והוסיף כי הוא ״קרוב לקבל החלטה״ וכי ארה״ב ״ערוכה לחלוטין לכך״.

גם הפנטגון נערך בימים האחרונים לאפשרות של הסלמה, כשכוחות נוספים, אמצעי לחימה ואספקה הועברו למזרח התיכון. בכירים צבאיים העריכו כי טראמפ נוטה לאשר שלב ראשון בהפצצות נרחבות בכמה שלבים, שכוונו נגד מכ״מים לאורך החוף האיראני, משגרי טילים נגד ספינות, צי סירות תקיפה קטנות ואתרים נוספים ששימשו, לפי הפנטגון, לפגיעה בספינות מסחריות במצר הורמוז. על הפרק נשקלו גם תקיפות מוגברות נגד מתקני אנרגיה ואתרי גרעין, בהם המתקן המכונה ״הר המכוש״.

אלא שעד ליל שישי נראה כי טראמפ השתכנע, לפחות זמנית, להקפיא את התוכנית הרחבה. לפי הדיווח, אחד השיקולים המכריעים היה הערכת יועציו הצבאיים כי המחיר ההגנתי של ההסלמה עלול להיות גבוה מדי. לאחר 13 לילות רצופים של תקיפות אמריקניות באיראן, צבא ארה״ב לא הודיע בלילה שלאחר מכן על תקיפות נוספות, ובכך נרשמה לראשונה זה כשבועיים ירידה מסוימת בעצימות הלחימה הישירה. עם זאת, המתיחות באזור נותרה גבוהה, ובתימן התחדשו העימותים בין כוחות הנתמכים בידי סעודיה למורדים החות׳ים הנתמכים בידי טהרן.

החשש מהתרחבות המלחמה

לפי הדיווח, טראמפ מתלבט כיצד להמשיך במלחמה שנמשכת כבר כמעט חמישה חודשים, ובעיקר כיצד לפתוח מחדש את מצר הורמוז לתנועה סדירה. מחירי הדלק שבו לעלות בעקבות התחדשות הקרבות, בעוד המאמצים הדיפלומטיים נקלעו למבוי סתום. גורם אמריקני בכיר הביע ספק כי חידוש המערכה הגדולה יחזיר את טהרן לשולחן המשא ומתן, וטען כי התקיפות עלולות להשיג תוצאה הפוכה – סיוע למשטר האיראני לאחד את הציבור סביב איום חיצוני ולהסיט תשומת לב מקשיים פנימיים.

דובר הבית הלבן סטיבן צ׳ונג מסר כי טראמפ ״היה עקבי תמיד באמירתו שהוא מעדיף פתרון דיפלומטי״, אך הדגיש כי הנשיא ״שומר לעצמו את כל האפשרויות אם איראן תמשיך בפעילות טרור במצר הורמוז או נגד בעלות בריתה של ארה״ב״. לדבריו, לאחר הסנקציות הכבדות והתקיפות החוזרות, ״יהיה זה חכם מצד איראן לפעול להשגת הסכם במשא ומתן. אחרת, הם יודעים מה יקרה״.

חלופת קושנר: לחץ כלכלי במקום הפצצות

כמה מיועציו של טראמפ, בהם חתנו ג׳ארד קושנר, סבורים כי קיימת חלופה מסוכנת פחות: להימנע ממערכה אווירית רחבה, לחדש את המשא ומתן ולהפעיל לחץ כלכלי מתמשך על איראן. עם זאת, לא ברור אם מתקיימות כעת שיחות כלשהן בין הצדדים, ואם ניתן להתגבר על מחלוקות פנימיות בצמרת האיראנית סביב השאלה האם לחתור להסכם עם ארה״ב.